Estos últimos días estamos viendo muchas noticias tanto en prensa como en la televisión sobre el aumento de casos de viruela del mono o símica, también conocida por MPOX.
Tanto es así que el director general de la Organización Mundial de la Salud ha decretado la situación de emergencia internacional de salud pública. Sobre todo debido al aumento de casos en la República Democrática del Congo y su extensión a otros países africanos.
De hecho en Europa se están viendo casos importados desde África, siendo España el país más afectado, llegando a un total de 267 casos de Monkeypox.
Pero es importante que os diga que no quiero alarmaros con este video. Mi objetivo es explicaros qué es la infección por la viruela del mono, cómo se contagia y de que tratamientos o vacunas disponemos en la actualidad. Así que, vamos a ello.
¿Qué es la viruela del mono? ¿Cómo se contagia?
Pues se trata de una infección vírica causada por el virus MPOX que se contagia por contacto directo cara a cara con las personas infectadas al tocarlas, besarlas o mantener relaciones íntimas. Pero también se puede contraer al entrar en contacto con materiales contaminados como superficies o ropa de vestir o de cama.
Aunque la viruela símica también se puede transmitir de animales a humanos. Residiendo principalmente en primates pero también en roedores pequeños como ardillas o ratones.
Y podemos contagiarnos por mordeduras o arañazos, al tocar estos animales, al manejar sin guantes su carne o al comer carne infectada poco cocinada.
Y es importante que os diga que una mujer embarazada puede pasar esta infección a su bebe ya que atraviesa la placenta.
¿Y qué síntomas dará la Viruela del Mono?
Pues estos van a depender de la persona infectada, ya que si tenemos un sistema inmune fuerte, los síntomas serán menos severos y duraderos pero si tenemos una alteración del sistema inmune, como es el caso de las personas mayores, con enfermedades crónicas como la diabetes o con VIH, la infección puede ser más grave y duradera.
Déjame que te diga que los síntomas suelen aparecer una semana después del contagio, siendo el síntoma más típico una erupción en la piel que puede durar entre 2 y 4 semanas y que puede iniciarse o ir acompañada de con fiebre, dolor de cabeza, dolor musculares, cansancio e inflamación de los ganglios linfáticos.
Si te das cuenta estos últimos síntomas son muy parecidos a los de la gripe. Pero en la viruela símica, la clave está en las lesiones de la piel.
Ya que esta erupción comienza como una mancha roja, que se convierte en una vesícula o ampolla llena de líquido, que puede picar o doler. Y a medida que va curando, las lesiones se secan y se cubren de costras que acaban por caer.
Y según tu sistema inmune puede presentar poca lesiones o cientos de ellas, que suele afectar a las palmas de las manos y a las plantas de los pies, a la cara y la boca, pero también pueden afectar a la garganta, los genitales o el ano, dependiendo de la zona de contagio.
Y algunas personas por inflamación del recto y la vejiga también puede experimentar dolor al defecar o dificultad al orinar.
Y es importante que os diga que esta infección es contagiosa hasta que todas las lesiones hayan cicatrizado. Y como os decía las personas inmunodeprimidas, las embarazadas y también los niños, son las personas con mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave, por lo que habrá que tener especial cuidado con su contagio.
La buena noticia es que la mayoría de los casos se recuperan con tratamiento sintomático, es decir analgésicos y antitérmicos para el dolor y la fiebre, en unas 2 a 4 semanas.
Pero es cierto , que en personas susceptibles la viruela símica se puede complicar. Por ejemplo, las lesiones pueden sobreinfectarse por bacterias creando abscesos. Complicarse con una neumonía, una infección de la córnea en caso de afectación ocular con pérdida de visión, inflamación del cerebro, conocida como encefalitis o del corazón, causando una miocarditis. Y en casos más severos causar una infección generalizada pudiendo a llegar a un fatal desenlace.
Y cómo sabemos que es viruela del mono? ¿Cómo se diagnostica?
Pues es cierto que podría confundirse con otras infecciones que causen alteraciones de la piel como la varicela, el sarampión, el herpes o la sífilis.
Así que las pruebas de laboratorio serán fundamentales para iniciar el tratamiento cuanto antes y evitar la propagación. Y la prueba preferida es la detección del ADN del virus mediante PCR con una muestra directa de las lesiones de la piel.
¿Y qué hacer si tenemos la Viruela del mono?
Como os decía antes, la mayoría de los casos se curan con tratamiento sintomático pero será fundamental evitar el contagio otras personas, sobre todo aquellas susceptibles. Para ello se recomienda permanecer en casa, a ser posible en una habitación propia hasta que las lesiones hayan cicatrizado y por tanto, ya no seas contagioso.
Se recomienda evitar el contacto estrecho, lavarse las manos a menudo, sobretodo tras tocar las lesiones, portar mascarilla y cubrirse las lesiones en presencia de otras personas hasta que la lesión se cure.
Las lesiones de la piel las podemos limpiar con suero fisiológico y antiséptico y si presentamos lesiones en la boca, podemos realizar enjuagues con agua salada. Y también nos pueden ayudar los baños con agua templada o bicarbonato de sodio para aliviar el malestar que dan las lesiones
Como veis la higiene será fundamental para evitar el contagio, lavando las prendas y las superficies que pueda haber tocado la persona infectada.
Es importante que os diga que no hay que reventar las ampollas ni rascarse, ya que puede ralentizar la curación, extender la erupción y sobreinfectar las lesiones con bacterias.
¿Existe algún tratamiento para la viruela del mono?
Pues existen tratamientos antivirales desarrollados recientemente y que se reservan para casos excepcionales de viruela del mono
¿Y qué casos serán estos? Pues aquellas formas graves de viruela símica que afectan a personas inmunodeprimidas o susceptibles o aquellas que presenta una complicación como la encefalitis, lesiones oculares o inflamación del recto grave.
Así que insisto, la mayor parte de los casos son leves y nos vas a necesitar más que tratamiento con analgésicos y antipiréticos, como por ejemplo con paracetamol, ya que se trata de una infección vírica.
¿Existe vacuna para la viruela símica?
Pues lo cierto es que sí. Se han desarrollado hasta 3 vacunas pero de momento se reserva para personas en riesgo y no se recomienda la vacunación masiva, ya que no estamos en una situación de pandemia.
Entonces ¿Quién se vacuna?
Pues la vacuna debe administrarse a aquellas personas que hayan estado en contacto estrecho con alguien que tenga la viruela símica en los 4 días siguientes al contacto. Y sobre todo si se trata de personas de riesgo como inmunodeprimidos, mujeres embarazadas o niños.
Pero también esta recomendad la vacuna preventiva a aquellas personas que mantienen prácticas sexuales de riesgo y aquellas con riesgo en el trabajo, como el personal sanitario o de laboratorio.
Conclusión
Este artículo lo he hecho con la intención de tranquilizaros sobre las alarmantes noticias que se están dando sobre una posible pandemia por viruela símica.
De hecho, en 2022, el MPOX fue considerado como una emergencia sanitaria internacional tras expandirse a algunos países de África y otras decenas de países de otros continentes.
Y fue en mayo del 2023 que la OMS decidió levantar la declaración de emergencia debido al descenso de casos y al mejor control de esta enfermedad.
Pero es cierto que la responsable de los actuales casos de viruela del simio es la variante clado Ib, una mutación de la clado I, que provoca una enfermedad que parece propagarse más rápidamente, especialmente a través del contacto sexual, causando una infección más grave y con mayor mortalidad que la causante del brote de 2022.
Aunque es muy pronto para afirmar que estemos frente a una futura pandemia como la que vivimos con la COVID, es importante conocer cómo podemos prevenir el contagio de la viruela del mono para evitar que esta enfermedad se extienda.