Efectivamente, el varicocele testicular es la causa más común de infertilidad del hombre, siendo en muchos casos desconocida por los que lo padecen y están intentando tener hijos sin éxito.
Y no sólo eso si no que también puede ser causa de atrofia testicular, es decir que ese testículo sea más pequeño que el contrario, en niños y adolescentes.
Pero ¿Qué es el varicocele? ¿Cuál es su tratamiento? ¿Puede producir disfunción eréctil?
Pues atento, porque hoy en la consulta de Juan hablaremos del varicocele.
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Entonces ¿Qué es el Variocele?
Es un motivo de consulta bastante frecuente por la aparición de un bulto escrotal que en la exploración física se describe como “bolsa de gusanos” por la sensación que da al tacto.
Pero se trata de una dilatación de las venas a nivel escrotal.
Y es muy frecuente ya que llega a afectar a 1 de cada 5 hombres.
Afectando en el 90% de los casos al testículo izquierdo, por una cuestión anatómica, ya que la vena gonadal de ese lado sale de la vena renal en ángulo recto, lo cual dificulta el retorno de sangre.
¿Y porqué se forma? ¿Cuáles son sus causas?
El varicocele se forma como hemos dicho por la dilatación de las venas que transportan la sangre de los testículos hacia el corazón. Normalmente, las válvulas de estas venas, ayudan a transportar la sangre en esta dirección. Pero si estas fallan o no están por una malformación, puede producirse el acúmulo de sangre. Esto hace que las venas del testículo se dilaten, formando el varicocele.
Y se ha visto que la genética también influye, ya que los hombres tienen más probabilidades de tener un varicocele si su padre o su hermano ha tenido uno.
¿Y qué síntomas dan los varicoceles?
Pues en general no suelen dar ningún síntoma o pueden dar sensación de pesadez en el escroto o un dolor sordo.
Pero existen dos complicaciones que cuando aparecen, van a requerir de tratamiento como la atrofia testicular en niños y adolescentes o la infertilidad.
La atrofia aparece cuando el testículo está mal nutrido y por tanto no crece, obteniendo un testículo pequeño y con alteración en sus funciones, tanto en la fertilidad como en la producción de testosterona. Por tanto en los niños o adolescentes con varicocele si que estaría indicado intervenir para intentar que el testículo recupere su tamaño y su función.
Como hemos dicho, los varicoceles son una causa muy frecuente de infertilidad, y esto es debido a que la función principal de las venas que rodean a los testículos es alejar el calor y disminuir la temperatura. Un varicocele puede hacer que los testículos se sobrecalienten, lo que afectará a la producción de esperma. Produciendo una menor cantidad y calidad de espermatozoides, así como menos testosterona.
Por lo que sería recomendable operar para recuperar la función del testículo sobre todo si el hombre quiere tener hijos.
Entonces el varicocele puede producir disfunción eréctil o impotencia?
Pues en general el variocele no debería de afectar a la erección, ya que el testículo sano se encargaría de producir la suficiente testosterona para mantener la líbido y la erección. Sin embargo, en casos de varicocele en ambos testículos o cuando los niveles de testosterona bajasen drásticamente, podría aparecer la impotencia.
¿Y cómo se diagnostica?
En general con la exploración física es suficiente, pudiendo distinguir hasta 3 grados, valorando al paciente de pie.
- Grado 1 cuando se palpa solo con la maniobra de Valsalva, que consiste en expulsar el aire de los pulmones con la boca y nariz cerradas.
- Grado 2 cuando es palpable sin esta maniobra.
- Grado 3 cuando es visible a simple vista.
¿Cuál es el tratamiento del Varicocele?
Pues si no produce síntomas y el hombre no tiene problemas de fertilidad, podemos optar el tratamiento conservador.
Para ello es recomendable usar un suspensorio testicular que aliviará la sensación de pesadez y si fuera necesario tomar algún analgésico como el paracetamol.
Y si produce síntomas, ¿Habrá que operar?
Pues lo cierto es que hay controversia entre las distintas sociedades de urología.
La sociedades americanas y europeas en sus guías clínicas recomiendan operar a aquellos hombres con varicocele y que tengan infertilidad, siempre que el análisis del esperma esté alterado.
Sin embargo, las guías NICE del Reino Unido, desaconsejan intervenir a pacientes infértiles con varicocele porque no se ha demostrado que aumenten el número de embarazos.
Pero si finalmente se decide operar, bien porque el varicocele produzca dolor o para mejorar la fertilidad, las distintas opciones de tratamiento se basan en atar las venas que producen el varicocele para que el testículo recupere su normalidad.
Y disponemos de distintas opciones como la cirugía abierta o por laparoscopia, que consiste en introducir unos puertos con cámara e instrumental a través de unas pequeñas incisiones. O la embolización de las venas, que la realizará el radiólogo intervencionista bloqueando las venas involucradas, con una técnica similar a la del catéter cardíaco. O finalmente la microcirugía.
Y los resultados de la intervención son bastante buenos ya que en los hombres con dolor, la técnica es eficaz en el 80-90% de los casos. Y para los hombres preocupados por su fertilidad, hasta el 70% de los hombres presentan una mejor función de su esperma en los siguientes 3-6 meses.
Además en casos, si la pareja desea realizar técnicas de reproducción asistida, como la fecundación in vitro o la inseminación artificial, puede mejorar sus posibilidades de éxito.